Steatoepatite non alcolica

Che cos’è la steatoepatite non alcolica?

La steatoepatite non alcolica è una patologia caratterizzata da accumulo di grasso nel fegato in assenza di consumo di alcol e da infiammazione cronica del fegato, che può evolvere in cirrosi ed insufficienza epatica. Solitamente è una malattia che interessa gli adulti e gli anziani.

Quali sono le cause della steatoepatite non alcolica?

Non sono note le cause dell’accumulo di grasso e conseguente sviluppo del processo infiammatorio a carico del fegato; la steatoepatite alcolica sembra avere un collegamento con:

• Obesità,
• Diabete di tipo 2,
• Sindrome metabolica.

L’insulino-resistenza, l’iperglicemia e gli alti livelli di grasso – in particolare trigliceridi –  tutte condizioni presenti in queste patologie, sembrano essere fattori predisponenti. Tuttavia, la steatoepatite non alcolica può presentarsi anche in mancanza di fattori di rischio apparenti: la malattia è infatti stata documentata nei bambini, suggerendo dunque che anche altri meccanismi siano coinvolti nella patogenesi.

Come si manifesta la steatoepatite non alcolica?

La maggior parte dei pazienti con steatoepatite non alcolica non presenta sintomi fino alle fasi più avanzate della malattia; i primi sintomi avvertiti sono generalmente affaticamento, debolezza e calo ponderale.

Se la steatoepatite evolve in cirrosi, saranno presenti i classici segni di questa condizione come ascite, ittero, eritema plantare, ginecomastia e riduzione della funzione sessuale.

Come si fa diagnosi di steatoepatite non alcolica?

Poiché nella maggior parte dei casi i pazienti sono asintomatici, la diagnosi di steatoepatite è spesso incidentale. I test che permettono di  individuare e determinare la gravità della malattia includono:

• Analisi del sangue: valutazione degli enzimi epatici e della funzionalità epatica per evidenziare un danno al fegato, profilo lipidico per valutare i livelli di colesterolo e trigliceridi.
• Ecografia epatica.
• TC o risonanza magnetica dell’addome.
• Se altri test non sono conclusivi, può essere indicata la biopsia epatica, che permette di porre diagnosi di certezza.

Qual è il trattamento della steatoepatite non alcolica?

Non esiste una terapia specifica per la steatoepatite non alcolica; la prima linea di trattamento è di solito la perdita di peso attraverso una combinazione di una dieta sana ed esercizio fisico. Idealmente, è auspicabile una perdita del 10% del peso corporeo, ma il miglioramento dei fattori di rischio può diventare evidente se si perde anche dal 3 al 5% del peso iniziale.