Tumori della testa e del collo

I tumori della testa e del collo interessano il distretto cervico-facciale e comprendono: il cavo orale e le strutture in esso contenute: il naso, i seni paranasali, la laringe, la faringe e le ghiandole salivari, la tiroide, i linfonodi, la pelle, l’orecchio e l’orbita. La laringe è la sede di comparsa più frequente, seguita dal cavo orale e dalla faringe. I tumori della testa e del collo rappresentano circa il 10-12% di tutti i tumori maligni negli uomini ed il 4-5% nelle donne.

Quali sono i fattori di rischio?

Il fumo di sigaretta rappresenta il fattore di rischio più importante per tutti i tumori del distretto cervico-facciale; si stima che l’85% dei casi di tumori di questo tipo siano correlati al tabacco.

A questo segue l’abuso di alcol che da solo sembra aumentare di 5-11 volte il rischio, l’esposizione ad agenti chimici (in particolare in ambiente lavorativo), infezione da Papilloma Virus umano (HPV), infezione da virus di Epstein-Barr (EBV), cattiva igiene orale, consumo di droghe, dieta povera di frutta e verdura.

Quali sono i sintomi?

La sintomatologia è variabile in base al tipo e alla localizzazione del tumore. Spesso possono rimanere asintomatici per molto tempo. I sintomi più comuni sono:

• Ulcere in bocca
• Debolezza, anoressia e dimagrimento da malnutrizione dovuta alla difficoltà a deglutire
• Emissione di sangue dalla bocca o dalle vie respiratorie
• Dolore alle orecchie
• Deglutizione dolorosa
• Gonfiore nella regione del collo
• Alterazione del tono della voce (disfonia) che persiste per più di 15 giorni
• Difficoltà a deglutire
• Alitosi
• Aumento delle dimensioni dei linfonodi
• Eccessiva produzione di saliva
• Ostruzione nasale e emissione di sangue e abbondanti secrezioni dal naso
• Coinvolgimento delle strutture nervose

Come si fa diagnosi?

La diagnosi precoce è fondamentale per migliorare la prognosi dei pazienti. Richiede visita medica con accurata anamnesi e esame obiettivo al fine di valutare i fattori di rischio se presenti, la sintomatologia e le caratteristiche delle neoformazioni se visibili ad occhio nudo. È necessario effettuare un’esplorazione accurata del cavo orale, seguita da un esame endoscopico mediante il quale è possibile procedere a una biopsia (il prelievo di una parte del tessuto probabilmente colpito dal tumore). Una volta accertata la presenza della malattia, è necessario ricorrere ad ulteriori indagini (ecografia, TAC o risonanza magnetica) al fine di valutarne l’estensione della malattia necessaria per definire l’approccio terapeutico.

Come si trattano i tumori della testa e del collo?

La scelta del trattamento dipende dal tipo di tumore, dalla sede e dallo stadio, oltre che dalle condizioni generali e dal volere del paziente. La scelta della giusta modalità di trattamento richiede un approccio multidisciplinare basato sulla consulenza di più medici specialisti essendo il distretto cervice-facciale pieno di strutture fondamentali e di difficile aggressione terapeutica. Le opzioni di trattamento includono:

• La chirurgia: i pazienti con una patologia localizzata, possono essere sottoposti ad un intervento chirurgico di rimozione del tumore. I trattamenti chirurgici praticati nel distretto del capo e del collo devono tenere in conto la necessità di garantire non solo una radicale eliminazione della malattia, ma anche la miglior conservazione possibile dell’aspetto estetico e funzionale. Per tale motivo è fondamentale l’ausilio della chirurgia ricostruttiva.
• La chemioterapia: è un trattamento farmacologico sistemico utilizzato in associazione alla radioterapia e/o alla chirurgia. Permette di migliorare la prognosi e ridurre le dimensioni del tumore. Solitamente è fondamentale nei tumori in stadio avanzato.
• La radioterapia: si basa sull’irradiazione della zona tumorale. È una procedura delicata per l’elevata sensibilità e importanza delle strutture del distretto testa-collo. Può essere utilizzata in associazione alla chemioterapia e alla terapia chirurgica, nei tumori in stadio avanzato.

La terapia farmacologica mirata: si basa sull’utilizzo di farmaci che agiscono selettivamente solo sulle cellule tumorali. Viene utilizzata in associazione alle modalità di trattamento precedentemente descritte.